Jasper was al jong ondernemer en heeft een aantal jaren geleden zijn bedrijf Declaree verkocht. Wie als programmeur zelf een onderneming wil starten krijgt in deze podcast van Jasper de ins and outs daarvan te horen.

Jasper heeft zijn roots van kinds af aan in de techniek. ‘Mijn vader was vakdocent aan de universiteit en er was thuis altijd een computer te vinden. Uiteraard kreeg ik de afdankertjes die ik dan vervolgens uit elkaar haalde en weer in elkaar zette. Op mijn vijftiende bouwde ik al een website voor een bar in Alphen. Er gaat zelfs een verhaal dat ik, nog veel jonger, drie in de pan maakte (een soort pannenkoekjes) die ik dan met een beker limonade op straat verkocht. Ondernemen zat dus ook al vroeg in mijn bloed. Ook tijdens mijn HBO studie werkte ik drie dagen bij Dynamite. Ik vond het fijn om mensen goed te adviseren maar kickte er ook op om ze iets extra’s te verkopen en mijn sales targets door het dak te rammen.’

Na de HBO werkte Jasper een jaar bij een ander bedrijf maar bedacht toen dat hij zichzelf niet 40 jaar lang zag programmeren onder de TL-banken en besloot toen om zich bij Defensie in een heel ander avontuur te storten. ‘Met mijn HBO op zak kon ik instromen bij de opleiding tot officier wat me meteen het voordeel van een soort managementopleiding opleverde. Ik had het er erg naar mijn zin maar na tweeëneenhalf jaar. ik was toen 22, zou ik als pelotonscommandant met veel jonkies onder me. moeten gaan werken in Kamp Holland in Uruzgan. Ik twijfelde erg of ik die verantwoordelijkheid wel wilde en ondanks dat het een lastige beslissing was, besloot ik Defensie te verlaten.’

Vervolgens werd Jasper officemanager bij een webbureau. ‘Ik werkte daar samen met o.a Bas (projectmanager) en Bart (accountmanager). We maakten daar vanuit subsidiepotjes software maar het gebeurde best vaak dat het product in een la belandde of niet af was en dat dan de vraag speelde wie er voor het restant van de kosten zou opdraaien. Een opdrachtgever had vaak niet bedacht dat als het product eenmaal er stond, er misschien geen markt te vinden was die het wilde gebruiken. Vanuit die frustraties begonnen Bas, Bart en ik in 2012 voor onszelf en we hadden verschillende ideeën. Zo was er Declaree, een declaratieapp voor bonnetjes die ontstond omdat we zelf problemen hadden om onze vele parkeerbonnen te declareren. Ook bedachten we Kiekeboe, een soort dagboek voor kinderdagverblijven en een customers app voor retailers waar ze hun informatie eenvoudig op kwijt konden. Nu lijkt dit simpel maar tien jaar geleden was dit nog niet gebruikelijk. We zijn de markt opgegaan, hebben klanten gezocht, offertes gemaakt en het is eigenlijk toeval dat het Declaree geworden is.’

Belangrijk bij dit proces is volgens Jasper dat je niet alleen vanuit je product moet werken maar blijven toetsen of het genoeg kan om aan potentiële klanten te laten zien en met die klant dan in gesprek te gaan over wat hij wel of juist niet wil, ‘Soms voldoet het om je product of idee op een A4tje uit te tekenen en daarmee de markt op te gaan. Als programmeur, en dat heb ik zelf ook, ben het liefst daarmee bezig maar wil je ondernemen, dan moet je uit die comfortzone en naar klanten toe. Je zult dus ook sociaal moeten zijn. Dat lijkt lastig maar ik kon het eigenlijk best goed al ben ik geen echte salesman. Ik praat namelijk meer vanuit de techniek en de inhoud en er blijken genoeg klanten te zijn die dat prettig vinden.’

Declaree, het mede door Jasper opgerichte bedrijf, bevond, na gestart te zijn in een kamer, zich uiteindelijk in een kantoor in de Science Tower te Rotterdam. Jasper: ‘Dit maakt deel uit van het Erasmus Centre for Entrepreneurship en studenten die hun minor deden konden daar starten. En ik moet zeggen dat er achter dit gebouw een kerkhof ligt met veel starters die het toch niet haalden. Zij hebben zich blindgestaard op een idee en zich niet gerealiseerd wat er allemaal bij komt kijken om dit in de markt te zetten. Want je hebt bijvoorbeeld voor een groot deel te maken met personeelsmanagement: arbeidscontracten of hoe help je een werknemer wiens vader overleden is. Daarnaast is de financiële stress enorm groot. Je betaalt jezelf zo weinig mogelijk en als je al iets verdient, investeer je dat geld direct weer in je bedrijf. In die fase kijk je eigenlijk altijd naar een zwart gat in de horizon want je kunt maar 1 of 2 maanden vooruit met het geld wat je hebt. Ik heb daar ook echt zelf wel van wakker gelegen. Weinig beginnende ondernemers realiseren zich dat er veel nieuwe dingen bij komen kijken waar je niets van weet maar wel iets mee moet.’

Gelukkig werd Declaree een succes en toch hebben Jasper en zijn compagnons het verkocht na 6.5 jaar. ‘Het was eigenlijk ons plan niet om het te verkopen want we wilden meer investeerders zoeken. Toch kwam er een koper in beeld, een Belgisch bedrijf wat hetzelfde deed als wij maar dan voor grote bedrijven waar wij vooral ons op het MKB richtten. Tegelijkertijd dacht ik wel eens dat ik al mijn geld wel op één paard had gezet en dat blijft altijd fragiel. Het verzilveren leek me dus wel een goed idee en in kon bovendien een deel investeren in het bedrijf van de koper. Voorwaarde was wel dat we nog drie jaar na de verkoop er moesten blijven werken want wij hadden de kennis van alle processen. Aanvankelijk leek dat niet zo lang maar gaandeweg merkte ik wel dat het bedrijf een koers van mij afvoer en dat was toch minder prettig. Corona had daar zeker ook een aandeel in.’

Volgens Jasper verklaren mensen om je heen je vaak voor gek als je iets gaat doen wat niet aan de algemene verwachtingen voldoet. ‘Men denkt dat je moet gaan voor een stabiel salaris, hypotheek, gezinnetje etc. maar je kunt ook iets anders willen en doen. Zeker in het geval als programmeur, ben jij zelf in staat om iets te maken en hoef je niet meteen iemand in dienst te nemen die dat voor je doet. Ik zou iemand altijd aanraden om naast zijn of haar baan werk te maken van het idee. Juist als freelancer heb je de mogelijkheid om er geleidelijk meer tijd aan te besteden en het zo rustig op te zetten. En je hebt er dan zelf je zeggenschap over.’

Binnenkort volgt deel 2 waarin Jasper meer zal vertellen over hoe hij bij NIXZ terechtkwam en wat daar zijn ervaringen tot nu toe zijn.